Inventé par sir Arthur Conan Doyle en 1887, Sherlock Holmes est devenu l'archétype du détective privé. Ce héros atypique, doté d'une mémoire prodigieuse et capable de démêler les mystères les plus improbables, apparaît aujourd'hui comme un véritable précurseur. Il doit ses "talents" à la curiosité et à l'incroyable imagination de son créateur qui lui a prêté des méthodes investigation révolutionnaires pour l'époque – elles n'ont fait leurs preuves que bien plus tard. Si Sherlock Holmes est resté dans l'imaginaire collectif, c'est aussi parce que son acharnement à résoudre des énigmes est à l'origine de nombreuses vocations. Le locataire de Baker Street est l'ancêtre d'une flopée de héros populaires qui lui doivent presque tout : Batman et Robin (inspiré du duo Holmes-Watson), mais aussi James Bond (l'agent du MI6 prend des libertés avec sa hiérarchie, comme Holmes vis-à-vis de Scotland Yard) en passant par Les experts : Miami ou la série Dexter. Un phénomène encore accentué par le récent revival du héros au cinéma (Sherlock Holmes de Guy Ritchie) et à la télévision (Sherlock de Mark Gatiss et Steven Moffat).