Été 1956. Depuis plus de trente ans, Mr Stevens, majordome, dirige une armée de domestiques dévoués à Lord Darlington, éminent aristocrate britannique aux sympathies nazies. Après le décès de celui-ci, Miss Kenton écrit une lettre à son ancien supérieur. Resurgissent alors les souvenirs de leur chassé-croisé ambigu, en cette époque d’avant-guerre où le château était un lieu de pourparlers secrets entre diplomates internationaux. Mr Stevens part retrouver Miss Kenton pour la convaincre de reprendre sa place de gouvernante à ses côtés. Amours domestiques Dans la foulée de l’oscarisé Retour à Howards End (1992), Les vestiges du jour réunit les ingrédients du succès made in Ivory. À commencer par l’alchimie du duo Anthony Hopkins/Emma Thompson qui, ici, troquent leurs habits d’aristocrates contre ceux de serviteurs. Mettant en scène un majordome déchiré entre sa loyauté pour son maître et ses sentiments pour la volubile Miss Kenton, cette subtile adaptation du roman de Kazuo Ishiguro est l’occasion pour le cinéaste de dépeindre le raffinement de la longue tradition d’intendance britannique : un microcosme austère où discrétion et soumission aux règles sont les mots d’ordre. À travers les amours ancillaires de la maison Darlington, le film montre que, au sein de la société britannique postvictorienne, le carcan des conventions et la rigidité des mœurs ne font pas de distinction de classe.